Das Archiv entstand ab 1980 als Forschungsachiv zur islamischen Kunst- und Architekturgeschichte: Dias und Schwarz-Weiss-Photos aufgenommen auf diversen Reisen im Mittelmeerraum, im Nahen und Mittleren Osten sowie in Mittelasien.
Später wurde begonnen, historisches Bildmaterial zum Orient zu sammeln, wobei aufgrund der großen Veränderungen im Orient heute bereits Bilder aus den 1960er und 1970er Jahren als "historisch" zu bezeichnen sind.
Wünsdorf, Halbmondlager, Moschee mit Kriegsgefangenen beim Gebet/ Wünsdorf near Berlin, so-called Halbmondlager, Mosque with war prisoners praying